Een groepje zigeuners worden door de rechter en zijn soldaten tegen gehouden tijdens hun tocht naar Parijs. een vrouw onder hen vlucht met haar baby, die de recht aanziet voor een zak met gestolen goederen, omdat hij in een doek gewikkeld is. De vrouw vlucht naar de notre dame, maar de rechter haalt haar in. Hij pakt de baby af, waarbij de vrouw omkomt. Als hij ziet dat het een ernstig verminkte baby is besluit  hij de baby te verdrinken in een put, maar hij wordt tegengehouden door de aartsbisschop. Om zijn zonde (het odden va de vrouw) goed te maken gaat hij voor de baby zorgen. Het kind zal in de kerk blijven wonen. 

20 jaar later is de jongen de klokkenluider van de notre dame. De rechter adviseert hem niet nuiten de kerk te komen omdat hij zo lelijk is, maar dit doet hij toch tijdens een feest. Op dit feest zijn hij en frollo de rechter getuige van een dans, opgevoerd door een vrouw: esmeralda. Ze worden op slag verliefd op haar. Intussen wordt de jongen door de koning gekroond tot lelijkste man van parijs, waarna de hel voor hem begint. Esmeralda schiet hem uiteindelijk te hulp.Esmeralda volgt de jongen (Quasimodo) naar de kerk, waarna ze betrapt wordt en omsingelt door soldaten. Quasimodo helpt haar te ontsnappen. Vlak voor ze weggaat geeft ze Quasimodo een sieraad dat de weg wijst naar haar schuilplaats. 

Frollo maakt Quasimodo wijs dat hij de schuilplaats van Esmeralda weet en haar die avond nog laat omsingelen. Quasimodo trapt in zijn val en zoekt Esmeralda op om haar te waarschuwen waardoor ze Frollo er juist naartoe leiden. Esmeralda wordt beschuldigt van hekserij en veroordeeld tot de brandstapel. Quasimodo weet haar te redden en brengt haar naar de notre dame. Frollo stuurt zijn soldaten daar naartoe voor een aanval. tijdens een gevecht tussen frollo en Quasimodo valt frollo van de klokkentoren. Hij gaat dood. Helaas voelt esmeralda meer voor Quasimodo's vriend phoebes.